Referido a cíclidos, se trata de un medio relativamente sencillo, en el cual los consumidores secundarios (consumidores de zooplancton) han evolucionado hasta comportamientos reproductivos como la incubación bucal o métodos de evasión depredadora como la formación de grandes bancos para hacerse un hueco en un medio tan desprotegido.
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En aguas abiertas existen básicamente dos modos de vida en cuanto a cíclidos se refiere, el consumidor de plancton y el depredador.
El primero de ellos, suele encontrarse en el lago siguiendo el denominado “Principio de Allée”. Según Warder C. Allée (1885–1955) “existe una relación positiva entre la aptitud individual y la densidad de los conespecíficos” (individuos de la misma especie). En términos generales, establece que a medida que aumenta un grupo de individuos de una misma especie disminuye la posibilidad de ser cazado, resultando un eficaz método anti-depredación.
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Existen numerosas especies que se ajustan a este principio, véanse los géneros Microdontochromis, Cyprichromis y Paracyprichromis como los más representativos.
De entre los géneros citados, quizás el grupo Cyprichromis forme los “bancos” más numerosos, llegando en la mayoría de los casos a los 10.000 individuos. Estas asociaciones, además, pueden estar compuestas por diferentes especies del género, y a menudo siguen una estructura definida en forma de grupos de machos, grupos de hembras o grupos de hembras y machos.
Las especies de aguas abiertas por excelencia, no pertenecientes al taxón de los cíclidos, son las comúnmente denominadas "sardinas del Tanganyika", "kapenta" entre los nativos. Limnothrissa miodon y Stolothrissa tanganicae constiyuyen el mayor porcentaje de biomasa en el hábitat.
"En el lago tanganyika tiene lugar un acontecimiento que une a todos los cíclidos, una tarde y sin razon aparente desde toda la orilla empiezan a reunirse un gran número de peces. Esta noche millones de alevines de sardina dejaran el refugio de la orilla y nadaran hasta aguas mas profundas. Los pequeños alevines han estado escondidos desde su nacimiento, pero justo antes del anochecer se unen para crear un inmenso banco que cubre el arrecife. Por muy especializados y sofisticados que se hayan convertido los ciclidos en los últimos cinco millones de años, durante una hora lo olvidan y vuelven a convertirse en aquel antepasado oportunista que colonizó el lago."
Relato extraído del documental "A little fish in deep water"
Entre los cíclidos habitantes de las aguas abiertas ligados al zooplancton como forma de alimentación podemos encontrar:
Microdontochromis rotundiventralis
Microdontochromis tenuidentatus
Paracyprichromis brieni
Paracyprichromis nigripinni
Cyprichromis leptosoma
Cyprichromis sp. “leptosoma goldfin”
Cyprichromis sp. “leptosoma jumbo”
Cyprichromis microlepidotus
Cyprichromis pavo
Cyprichromis zonatus
Benthochromis tricoti
Trematocara caparti
Trematocara stigmaticum
Trematocara variabile
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Los depredadores ligados a este peculiar hábitat actúan de forma homóloga a como lo haría un mamífero en tierra firme: estudian la situación, tienden una emboscada y capturan al individuo del grupo más débil, joven, despistado o herido.
De entre la lista de ictiófagos mostrada a continuación, únicamente Haplotaxodon microlepis, Trematocara nigrifroms, Bathybates fasciatus, Bathybates minor y Lepidolamprologus mimicus pertenecen o cazan exclusivamente a las aguas abiertas del Tanganyika. La mayoría se encuentran ligados al hábitat rocoso, lo que no excluye que en numerosas ocasiones se alimenten de cíclidos y no cíclidos formadores de grandes bancos.
En 1956 los estudios de contenido estomacal en Cyphotilapia frontosa realizados por Poll revelaron una ingente cantidad de restos de peces, prioritariamente del genero Cyprichromis. Al no tratarse de una especie afín a la columna de agua, podría parecer contradictorio, pero no es así. Durante el periodo diurno los grandes bancos de Cyprichromis nadan en niveles superiores al hábitat del nombrado ictiófago pero, al caer la noche, estas comunidades descienden dándose el momento idóneo para depredar, generalmente al amanecer y atardecer cuando una luz tenue ilumina el lago.
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Mención especial merece el que podría representar al mas sofisticado depredador de Cyprichromis conocido. La especie Lepidiolamprologus mimicus posee una forma muy peculiar de depredación, nada que ver con el método empleado por Cyphotilapia frontosa.
Como su propio nombre indica, se vale del increible parecido que adquiere para infiltrarse en los abundantes bancos y alimentarse, principalmente de alevines y juveniles. En numerosas inmersiones se ha podido observar a esta especie cazando infiltrado en grandes comunidades de Cyprichromis, asi como al acecho cerca de las rocas con la particularidad de actuar siempre en solitario.
Este apasionante depredador de aguas abiertas constituye otro claro ejemplo de la enorme diversidad evolutiva de la que hace gala el lago Tanganyika.
La mayoría de la especies que se citan a continuación se encuentran parcialmente ligadas a las aguas abiertas, y muchas de ellas solo depredan alevines.
Lepidiolamprologus mimicus
Haplotaxodon microlepis
Hemibates stenosoma
Cyphotilapia frontosa
Trematocara nigrifroms
Altolamprologus calvus
Altolamprologus compressiceps
Bathybates fasciatus
Bathybates minor
Boulengerochromis microlepis
Lepidiolamprologus attenuatus
Lepidiolamprologus elongatus
Lepidiolamprologus kendalli
Lepidiolamprologus lemairii
Lepidolamprologus pleuromaculatus
Lepidolamprologus profundicola
Lepidolamprologus sp. “profundicola tanzania”
Neolamprologus cunningtoni
Neolamprologus sexfasciatus
Reganochromis calliurus
El factor clave en la aparentemente sencilla cadena trófica recae sobre el plancton. Este término engloba a dos grandes grupos, el fitoplancton y el zooplancton.
El primero realiza una función fotosintética de vital importancia como productor de materia orgánica, pero el grupo que realmente interesa es el zooplancton, alimento principal de la mayor parte de cíclidos pertenecientes a aguas abiertas.
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Diaphanosoma birgii
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Daphnia retrocurva
Fotografías realizadas por http://planktonweb.ifas.ufl.edu/photos.htm
El zooplancton se compone de organismos de naturaleza animal, desde unicelulares como los radiolarios, foraminíferos o protozoos ciliados hasta organismos pluricelulares como pequeñas medusas, ctenóphoros, moluscos, anélidos, crustáceos o larvas de invertebrados y peces. Son heterótrofos (a excepción de algunos con capacidad fotosintética) y ocupan el lugar de consumidores primarios en la cadena trófica.
Las taxones mas significativos son los siguientes:
-Cladóceros. Microcrustáceos filtradores de pequeño tamaño. Véase el género Daphnia.
-Rotíferos. Animales pseudocelomados microscópicos. Véase el género Brachionus.
-Copépodos. Mayor grupo de pequeños crustáceos con más de 8.500 especies.
Asplancha sp.
Fotografías realizadas por http://planktonweb.ifas.ufl.edu/photos.htm
Algunas especies zooplanctonicas:
Asplanchna priodonta
Daphnia magna
Keratella cochlearis
Brachionus Rubens
Diaphanosoma birgii
Trichocerca porcellus
Gastropus stylifer
Tintinnopsis lacustris
Keratella quadrata
Acanthocyclops vernalis
Polyarthra vulgaris
Conochilus hippocrepis
Euchlanis dilatata
Keratella tecta
Ascomorpha saltans
Keratella testudo
Synchaeta sp.
Hexarthra mira
Kellicottia longispina
Eubosmina tubicen
Diaptomus
Fotografías realizadas por http://planktonweb.ifas.ufl.edu/photos.htm
Las conclusiones aplicadas al cautiverio son claras. A cíclidos de aguas abiertas se les debe proporcionar el mayor volumen de agua posible, dando prioridad como en la mayoría de los casos al largo y la profundidad del acuario.
Aun así, bajo mi punto de vista, el tema más interesante a la hora de reproducir un hábitat de aguas abiertas radica en la posibilidad de proporcionarles una auténtica comunidad zooplanctónica como alimento. Evidentemente, no podemos pretender establecer una asociación tan compleja en tan reducidas dimensiones, pero sí que existe la posibilidad de proporcionarles determinadas especies pertenecientes a las comunidades de plancton animal, e introducirlas en cada cambio de agua.
Quizás la especie que mejor se ajusta a esta proposición sea Daphnia sp. También conocida como “pulga de agua”, perteneciente a la clase crustáceos y orden cladóceros.
A la hora de introducir especies de cíclidos en una reproducción de este peculiar hábitat, además de tener en cuenta las necesidades de volumen de agua, deberemos estudiar muy bien la especie elegida para acertar con el número a introducir así como el ratio.
Es difícil reproducir fielmente en cautiverio la disposición de una comunidad en su hábitat natural, sin embargo, sí que podemos reducir la estructura a escala para poderlas albergar en nuestros reducidos acuarios.
Para finalizar, subrayar de nuevo la clave de una fiel reproducción del hábitat “Aguas abiertas”. Gran volumen de agua que permita albergar la mayor comunidad de individuos posible junto a una correcta reducción a escala de la estructura de las comunidades, introducción de una posible pseudo-comunidad zooplanctónica como alimento en cada cambio de agua o una tenue iluminación en el caso del Género Paraciprichromis, podrían servir para adecuar perfectamente estas peculiares especies a un entorno en cautiverio.
Aguas abiertas.
Javier Millán luengo.
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